O que são terras raras e qual sua importância?

Os minerais terras raras são considerados todos aqueles que possuem utilidade como matéria prima para a indústria produzir uma série de materiais distintos, sendo compostos por cerca de 17 diferentes elementos químicos que fazem parte da família dos lantanídeos, adicionando também o ítrio e o escândio.

Eles podem ser subdivididos em leves médios e pesados e podem ser encontrados em diversos tipos minerais. Apesar do nome eles não são considerados raros e nem terras, como você pode conferir lendo o texto abaixo.

Subdivisão dos terras raras

Os terras raras podem ser subdividos em três subgrupos distintos de acordo com a sua densidade, sendo eles:

leves: sendo compostos por La, Ce, Pr, Nd, Pm;
médio: sendo compostos por Sm,Eu, Gd;
pesados: compostor por Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu, Y, Sc.

As argilas e a xenotima são as principais fontes de elementos terras raras pesados, já a monazita e a bastnaesita são a principal fonte de terras rara leves.

Utilidade dos elementos terras raras

Os elementos terras raras são bastante utilizados na indústria de alta tecnologia, pois possuem as seguintes propriedades:

Dúcteis;
maleáveis;
baixa dureza;
magnetizáveis
condutores de calor;
condutores de eletricidade.

Sendo utilizados também para a datação geológica em alguns casos a depender dos elementos terra raras encontrados em determinadas rochas.

Quais países possuem esses elementos em maior quantidade?

Atualmente, estima-se que a China é o páis com as maiores reservas de terras raras comprovadas, compondo 44 milhões de toneladas. O Brasil é o segundo colocado, com 22 milhões, junto com o Vietnã. Já a Russia é a quarta, com 12 milhões e a Indía a quinta, com 6,9 milhões de toneladas. Todos esses dados são do Serviço Geológico Americano (USGS) de 2018.

No Brasil, esses minerais são encontrados em areias monaziticas do litoral e em jazidas próximas a eventos onde havia anteriormente atividade magnmática, como Araxá e Poços de Caldas em Minas Gerais, Catalão, em Goiás e Pitinga, no Amazonas. Segundo o professor Fernando Landgraf, da Escola Politécnica (Poli) da USP, é provável que as reservas sejam muito maiores do que as estimadas atualmente, especialmente na Amazônia.

No entanto, seu mercado é pequeno, movimento poucos bilhões de dólares anualmente, mas eles são indispensáveis, principalmente para a produção de carros elétricos e também para produtos de alta tecnologia, sendo cada vez mais estratégicos para o futuro. Das seis ocorrências registradas em Minas Gerais, três são em carbonatito, uma em um complexo alcalino com carbonatito subordinado, outra em um complexo alcalino e uma última em um placer de um rio.

Abaixo você pode conferir um mapa com a imagem dos depósitos e ocorrências de ETRs no mundo, de acordo com a sua origem. Para saber mais sobre este e outros temas, visite nosso blog e leia os conteúdos no nosso site, além disso, siga a Geoscan nas principais redes sociais, como Instagram e Linkedin.