Pegmatitos: tipos, características e importancia económica

Los pegmatitos son rocas ígneas, generalmente granitoides, que ocurren en vetas, diques o masas de contacto irregulares.

Estas rocas presentan minerales con granos muy grandes, que pueden variar desde centímetros hasta decímetros, lo que las convierte en una de las rocas más fáciles de identificar en el campo.

¿Qué Son los Pegmatitos?

Según Jahns (1955), los pegmatitos son rocas holocristalinas con una granulación muy gruesa en al menos una parte.

Sus minerales principales son similares a los de las rocas ígneas comunes, pero sus granos se diferencian por su tamaño extremo.

Estos minerales ocurren en una amplia gama de profundidades, principalmente en terrenos erosionados de grado metamórfico medio a alto, siendo comunes en los márgenes de grandes intrusiones graníticas.

Tipos de Pegmatitos

Pegmatito Homogéneo

• Composición: esencialmente compuesto por cuarzo, feldespato y mica.
• Forma: tabular o abovedada.
• Granulometría: varía entre centimétrica y decimétrica.
• Textura: uniforme y poco zonada.

Pegmatito Heterogéneo

• Forma: variable, como lenticular, redondeada o disco achatado.
• Estructura: zonada en cuatro capas concéntricas:
  1. Zona 1: menor a 1 metro, contiene muscovita.
  2. Zona 2: composición similar al pegmatito homogéneo; la mayor parte del cuerpo.
  3. Zona 3: contiene turmalina, granada, microclina pertítica, berilo y espodumeno.
  4. Zona 4: núcleo de cuarzo macizo con minerales accesorios.
• Origen: relacionado con la cristalización de fluidos múltiples o al melt silicático con fluido acuoso posterior.
• Ejemplos globales: kings Mountain (EE. UU.), Greenbushes (Australia), Bikita (Zimbabue), Fregeneda-Almendra (Portugal), Jiajika (China).

Pegmatito Mixto

• Características: Presenta bolsillos de cuarzo en lugar de núcleos definidos.
• Propiedades: Tiene características intermedias entre los tipos homogéneo y heterogéneo.

Morfología de los Pegmatitos

• Espesor: varía desde pocos centímetros hasta cientos de metros.
• Espesor promedio: generalmente no supera los 30 metros.
• Longitud: puede ser hasta mil veces mayor que el ancho.
• Profundidad: ocurre hasta 700 metros, aunque generalmente la explotación llega a los 80 metros.

La forma del pegmatito depende de la roca de contacto:

• Granitos: cuerpos tabulares, irregulares o ramificados.
• Mica xistos: cuerpos lenticulares a lo largo de la xistosidad.
• Quartzitos y gnaisses: cuerpos tabulares y ramificados.

Modelos de Evolución de los Pegmatitos

Según Cerny (1982), los pegmatitos evolucionan de diferentes formas:

• Pegmatitos Abisales: cuerpos autóctonos, derivados de zonas metamórficas de alto grado, ricos en U, Th, Nb, Ti, Zr y tierras raras (ETRs).
• Pegmatitos Moscovíticos: encañados en mica xistos, originados por anatexia o fracturamiento restringido de granitos, pueden contener berilo, columbita, ETRs, U y Th.
• Pegmatitos Portadores de Elementos Raros: formados por fraccionamiento de granitos alóctonos, asociados a metamorfismo medio, contienen Li, Rb, Be, Nb, Ta, entre otros.
• Pegmatitos Miarolíticos: confinados en cúpulas graníticas alóctonas, sub-vulcánicos, llenando fracturas y bolsillos.

Importancia Económica de los Pegmatitos

Los pegmatitos tienen una alta relevancia económica debido a su variedad mineralógica. Entre los principales minerales de interés se encuentran:

• Minerales industriales: feldespato, caolín, mica, minerales de litio.
• Minerales de mena: Elementos raros como niobio, tántalo, estaño, uranio, cesio, tierras raras (ETRs).
• Minerales gemológicos: turmalina, berilo, espodumeno, entre otros.

Estos minerales abastecen a las industrias electrónicas, cerámicas, energéticas y joyerías, convirtiendo a los pegmatitos en objetivos estratégicos de explotación.

¿Cómo Ocurre la Prospección de Pegmatitos?

La prospección de pegmatitos involucra varias etapas detalladas y técnicas:

1. Definición de la Zonalidad

• Estudio petrografico detallado de las zonas del pegmatito.
• Composición mineral y porcentaje se miden usando mallas y cintas métricas.
• Se estima el volumen del depósito.

2. Muestreo

• Recolección de hasta 10 muestras de cada mineral por zona, en lugares representativos.
• Separación de fracciones monominerálicas bajo lupa binocular.
• Análisis de metales raros y alcalinos para cada fracción.

3. Análisis Químicos

• Se utiliza fluorescencia de rayos X (FRX) y espectrofotometría para elementos como Li, Na, K, Rb, Cs, Ca, Mn, Mg, Be, Sr, Pb.
• Ensayos de quema para minerales cerámicos.

4. Mineralogía

• Descripción detallada y mapeo mineralógico de cada zona.

5. Mapeo Detallado

• Métodos complementarios: pozos, trincheras, galerías, sondajes, geofísica y topografía.

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